龍興寺佛像中年代最早的是北魏晚期的作品，大多身軀頎長，臉瘦頸細，還稍微有些溜肩，是典型的漢人體型；佛像面部的顴骨微微突出，也是中國傳統文化中智者的形象；袈裟則多為漢人士大夫的褒衣博帶式，褶紋繁復飄逸，給人以清秀儒雅的印象。總之，北魏佛像鮮明地體現出秀骨清像的特征，深深地打上了當時鮮卑民族走向漢化的烙印。

漢化的趨勢一直延續到東魏，并沒有太大的反復。但是，當把目光投向公元六世紀中期以后北齊時期的佛教造像時，第一個強烈的感覺就是，佛像缺少鋪墊地被重新胡化了。除了面容日趨豐滿圓潤、軀干日趨敦厚寬闊之外，最明顯的就是服飾的區別。簡而言之，褒衣博帶變成了“曹衣出水”。

所謂“曹衣出水”，是美術史上的一種技巧，比喻服飾輕薄貼身，就好像剛從水里站起來，濕衣緊貼身體。龍興寺北齊造像，或是在軀干上直接刻畫衣紋，或是全身沒有任何皺褶，完全用肌膚輪廓充分顯現人體的優美。有幾尊佛像，只在手腕足踝處淺刻幾道象征性的衣紋，乍看上去幾乎就是裸體。這種奔放而大膽的技法明顯來自異國。“曹衣出水”的創始人曹仲達，在北齊做到了朝散大夫，但很多人不知道，他其實是西域的曹國人。曹仲達沒有作品傳世，在龍興寺的北齊佛像出土之前，充滿西域風情的“曹衣出水”，只存在與典籍和傳說中，沒有任何實證；并且，直到如今，典型的“曹衣出水”風格佛像，青州龍興寺窖藏依然還是孤例。

關于以曹衣出水為主要標志的“青州風格”佛像，專家們經過考證，已經得出了一些基本被認可的結論。主要原因大致有三點：一，受南朝梁武帝奉請天竺佛像的影響；二，受西域諸胡和天竺僧眾影響；三，受北齊的胡風影響——締造北齊基業的高歡，雖然是漢人，但生長在邊塞，自幼受胡風胡俗熏染，加之親眼見到北魏鮮卑族因漢化而削弱，于是采取了與其截然相反的文化政策。