萬年橋用青石砌成，欄桿高數尺，上雕刻著古樸的《二十四孝圖》。橋東欄桿上有四十一根石柱子，柱端有二十二個寶瓶。西欄桿上有柱子三十七根，柱端寶瓶卻只有十七個。為什么兩邊欄桿上的寶瓶不一樣多呢？

相傳很久很久以前，南海觀音派她的三個弟子（金吒、木吒、紅孩子）去為她找件寶貝。三個人便飄飄悠悠來到人間。三人來到青州的萬年橋上，看到橋欄桿上有各種各樣、晶瑩可愛的四十四個寶瓶，認得是寶物，便紛紛前來摘取。可是寶瓶連在石柱上，絲毫不動。三個弟子商量，合力弄一個寶瓶。他們一使勁，只聽“啪”的一聲，寶瓶的瓶口被掰了下來；第二個由于用力過猛，只聽“嘭”的一聲，掉在地上跌碎了；第三個寶瓶底掉了。直到第五個才完好無損地取了下來。三個人獲寶后輪流收藏，到達天宮，將寶瓶獻上。所以，西欄桿上就只剩下了十七個寶瓶。

傳說，這些寶瓶是用來盛圣水的。生當六月間，狂風大作，電閃雷鳴，雷雨交加時，從四面八方匯積到南陽河里的水，流至萬年橋都被寶瓶吸了進去，所以從來不發生水災。可是，自從少了五個寶瓶后，每年的六、七月間，南陽河里的水洶涌澎湃，水勢極猛，流至萬年橋時，余下的寶瓶盛不了那么多水，就滾滾地流過萬年橋，淹沒村莊，危害人畜和莊稼。南海觀音知道后，非常難受，就領著三個弟子下凡來到萬年橋上，就拿出寶瓶，洪水乖乖地被吸了進去。到后來，每年的六、七月間，洪水暴發時，她便來到人間，吸收這洪水。從此南陽河水沒有再危害過人們。

觀音吸走洪水后，在回天宮的路上，順手掐了一節柳枝插在寶瓶里。因此，觀音菩薩手里拿出的寶瓶中，總有一節柳枝。從而有句諺語：“難干的木頭，萬年的柳”。由于柳枝整年都插在寶瓶里，吸收得水分多，后來，種柳樹大部分在河岸灣邊。