在青州古城的東門大街中段路北，有一座清代的院落，即今青州科舉博物館，也是歷史上青州府貢院所在地。

何謂貢院？在封建社會，凡是給皇帝的物品都叫貢品。通過考試選拔人才貢獻給皇帝或國家，其考試的地方起初稱作“試院”或“考院”,明清時皇帝更是下旨將全國府級以上的考院統一命名為“貢院”。因此貢院就是朝廷定期開科取士選拔官吏的地方。

說到開科取士，就不能不提我國歷史上的選官制度。從夏朝到春秋時期，選官制度為世卿世祿制，官位主要靠世襲；戰國時期，除了世襲爵位外，也按軍功授爵；西漢武帝時期開始實行察舉制，包括地方察舉和皇帝征召等；魏晉南北朝時期實行九品中正制。在血緣與地緣政治相結合的情況下，很難跳出“薦人唯親”的框框，其結果就是官吏“上品無寒門，下品無世族”。

隋唐時期，朝廷為了打破地方官員和豪門士族把持官員升遷的局面，開始實行科舉制，用科考選拔人才；宋元時期科舉制進一步發展；明清時期實行八股取士，官員的選任權完全收歸中央。科舉制度以相對公正、公平、公開的形式選拔和收攬人才，使擁有才識的讀書人有機會進入各級政府任職。它促進了教育事業的發展，使士人用功讀書的風氣盛行；也促進了文化藝術的發展，進士科重視考詩賦，大大有利于唐詩的繁榮。

正是因為科舉考試才有了考試的地方，即試院、考院及后來的貢院。

史料記載我國最早的貢院，于唐開元二十四年 (736)設立在京城(長安，即現在的西安)禮部南院。 此時的貢院既是科舉的專用考場，也是禮部管轄下的一個職能相對獨立的考試管理機構。北宋初期，在京城(東京，即現在的開封)設立貢院，之后要求具備條件的府州縣也設立貢院。

據光緒《益都縣圖志》記載，“試院在衛街顏曰‘考院’。明初，為布政分司。萬歷四十一年，按察司副使高第、知府王家賓等改為云門書院。學道試士，亦即在此。國初，因之。順治、康熙，知府夏一鳳、陶錦皆有修葺。雍正以來，以為學使按臨之所，遂專‘考院’ 之名。”這是筆者見到的有關青州府貢院 (考院)的明確記載。

從這里我們看出，當時的云門書院充當了科舉考試臨時的考院。那之前在青州府有沒有考院呢?雖然沒有見到記載，答案應該是肯定的。

今天的青州市，雖然只是一個縣級市，但直到明朝初年，青州絕大部分時間一直是山東地區的行政首府和軍事中心。其中南北朝時期的南燕國，曾定都在青州廣固城。

隋唐朝代設青州總管府；宋朝時期設京東東路治所在青州；金朝稱為山東東路益都總管府治（“山東”自金朝開始，成為行政區劃名稱，之前只是一個地域概念，泛指整個太行山以東的地區）；元朝先設山東行省（“省”的名稱由此而），后歸中書省直接管轄設益都路總管府治；明初仍沿用元朝的行省制，設山東行省布政司治所在青州城。青州城作為省一級州郡治所，其繁華已經存在了一千多年，是中國東部地區政治、經濟、軍事、文化中心，雖然那時沒有“省會”這個概念，但青州實質上就是山東區域的“省會”城市。那么作為國家三年一大比的科舉選士，其鄉試（省級考試）不在青州會在哪里呢？更不用說基層的縣試、府試和院試了!

云門書院在當時是臨時充當考院，在此之前，青州有官學（宋代最早有州學，元代有益都路府學，明清兩代有府學和縣學），還有很多著名的書院和寺廟，都可以臨時安排作為考試場所。所以在青州專有考院之前應該是有考場的。就像現今的高考、自學考試、公務員考試等安排在各學校考試一樣，只不過現在的考生多，而以前的考生很少而已。查閱青州的名人生平傳略，如北宋三元宰相王曾就是在青州參加鄉試而得解元，從而可以佐證青州府貢院之前是有考場的。

明初的山東布政司署衙（今貢院）于青州南陽城，具有相當規模建筑群。洪武九年(1376)山東布政司西遷至歷城（今濟南），而這個位于青州南陽城的偌大署衙，在很長時間里則是處于空置狀態，沒有得到很好地利用，以至于很多建筑潰廢坍塌，院落荒蕪。萬歷四十年（1612）,山東按察副使高第與青州知府王家賓共議，將此處改建為書院，按察副使高第為之命名曰“云門書院”。到了科考之時，就成了考院。

書院新建之初，中為正堂五楹，前列東西號房，前為儀門（即大門）,左右為轅門，后改建為中軍堂。堂后為川堂，為二堂，額“夢愚堂”三字于上。之后有后堂，周以繚垣。開始以堂舍為臨時考場，后又增建房舍，謂之考棚。康熙五十八年，知府陶錦翻修、增修。考院鼎盛之時，有六棟考棚，考室多達百余間。清雍正四年(1726),朝廷頒布旨令，將青州府考院正式命名為“青州府貢院”。

青州考院經過一百多年不斷地增建、擴建，到清朝末期已達到相當的規模（見布局圖）。考院正門位于現東門大街中段北側，院落自此往北延伸有四進院落，最北接近于夥巷街南側。而東西寬約80米，南北長約400米，占地約五十畝。院落之間有廊式甬道相連，甬道用青磚鋪設，上有木柱青瓦覆蓋。考院布局合理，氣勢雄偉，院落甬道兩側設施嚴格按中國歷史文化傳統要素對稱布局。

考院大門南向，門前為牌坊式轅門，大門外東西兩側為中軍樓（即八角樓）。稍進，為儀門。大門至儀門之間兩側東西廂房分別是十一楹的官廳， 儀門之后乃是正堂。儀門至正堂之間甬道兩側是“號舍”，即考棚，坐北朝南，前后三排，每排各有考 棚十九間，東西長約30米。考棚很小，朝南敞開，每間高6尺，寬3尺，深4尺，里面僅搭一高一低兩塊木板，白天是考試的桌凳，晚上并在一起便是睡床，敞開的一面有道木柵，考生入棚即可鎖住。

正堂東西九楹，為考院主要建筑，高大宏偉，乃考院督學（學政）辦公地點。過正堂之后為“夢愚堂”, 正門眉上懸匾額“夢愚堂”三字，乃順治十三年， 督學施潤章所題額。其堂應該是督學（學政）、書吏讀書學習的活動場所。“夢愚堂”西側為考院書吏起居之地，東側為廚房餐廳之所。“夢愚堂”之后為后堂，之間有甬道相連，兩旁為東西廂房，各有房舍九間，為考生臨時居住之所。后堂的作用，應該是藏書之地。后堂之旁，有東、西堂，各有九楹，應該是考院物品儲藏之地，或作考生以及外來書吏臨時居住之所。整個考院四周建有丈二高的圍墻，圍墻以青磚為垛，白灰覆墻，青瓦覆頂，整齊整潔，一派古式庭院風格。

清末時期，青州府轄十余縣。每到考試時節，青州府境內十余縣學子齊聚青州。他們手提書籃進入考場，每人一間，通宵達旦，徹夜秉燭，殫精竭慮，認真考試。有巡察者往來監考，氣勢威嚴，更加烘托凌厲氣氛，讓考生無不望而生畏。而考院門外扎著席棚，一片叫賣之聲，為考生提供食宿方便。青州貢院作為府城考選各縣秀才場所，歷史長達數百年之久，一直延續至光緒末年(1905)。從青州府貢院走出過800多名進士和12位狀元，這個數據跟江南貢院當然沒法比，但在整個北方地區，絕對名列前茅，在孔孟之鄉的山東，這一成績也是“學霸”水平，尤其值得夸耀了。

1905 年朝廷詔令改革學制，廢除科舉，仿西方辦新學，考院遂廢止。廢止后的青州府貢院改為 “青州師范學堂”、民國初年的山東省第四師范學校、新中國成立后的山東省工農速成中學、益都(青州)二中、云門雙語學校等。

斗轉星移，流年似水。如今我們看到的青州府貢院，只是以前貢院“儀門”的部分建筑，現為青州科舉博物館，陳列展示了科舉時代的實物及文化。

走進科舉博物館，首先映入眼簾的是院子中央至圣先師孔老先生的行教像，另有東西展室各三間。東展廳展示的科舉制度簡史、青州歷史名人及實物：考試的課本、學生的習字本還有考試的作弊小抄（看來作弊也是有歷史淵源的）；還專門仿制了一間考棚，一位書生坐在桌前，左手托腮冥思苦想認真作答，桌上一筆一紙一硯臺，桌下還有一食盒，這考生要在這里呆九天啊！西展廳內展示的青州科舉名錄與狀元文化，有進士名錄、文武狀元畫像及介紹；還專門展示了趙秉忠的狀元卷復制本及其他實物如家族譜、文集；東南及西南的兩座八角樓分別展示了古代的書房及教育、青州府的書院、青州府的科舉名人、牌坊…… 科舉博物館北墻上有封閉的儀門，儀門兩側是中國歷代文武狀元名錄以及清代不同品級的官服畫像，儀門外緊臨著云門雙語學校四層樓高的外墻，上書“明德” 兩個金晃晃的大字，在夕陽的照耀下格外醒目，提醒著我們辦學育人的目標與宗旨。

走出貢院，站在儀門外的古街上，青石鋪路，店鋪林立，恍惚中仿佛穿越到了古代：三年一比的“秋闈”時節，忙忙碌碌的店小二在迎接遠道而來的士子們，他們風塵仆仆，卻又意氣風發奔赴考場去實現自己的理想……可是有多少像王曾、趙秉忠、馮溥、劉澄甫等這些一舉成名天下知的士人呢，更多的是多試不舉失意落魄的蒲松齡們，還有那些金榜題名卻近乎癲狂的范進們……

青山依舊在，幾度夕陽紅。正是這蔚為壯觀的貢院“儀門”，向人們訴說著青州府貢院歷史上的悲歡……