1996年在山東青州龍興寺遺址出土了北魏至北宋時期的各類佛教造像400余尊，該發現被列為當年中國十大考古發現之首，是20世紀中國100項重大考古發現之一，轟動國內外，享譽世界。

　　作為20世紀中國考古學的一項重要發現，青州龍興寺佛教造像窖藏的發掘距今已整整20年。20年來，學者們就相關問題發表了大量論著，使這項發現成為中國考古學和美術史研究的一個熱點。與此同時，海內外舉辦過多次規模不等的展覽，受到觀眾的普遍歡迎。

　　以往各種展覽和圖錄、教材所呈現的，多是龍興寺窖藏造像中的精品。在布光講究的展廳和精心拍攝的照片中，佛與菩薩的形象莊嚴靜穆，優雅精致，富有藝術感染力。但是，這種美感卻與我們1997年第一次看到這批造像時的印象有著極大的差距。

　　當時，這批造像已發掘完畢，被運到青州市博物館的文物庫房進行初步整理。在我們眼前，大部分造像被破壞得十分零碎，體量不等的殘塊鋪滿了數百平方米的庫房地面，大者超過一米，小者只有幾厘米。工作人員初步拼合的一件佛像的身軀，由大大小小近百塊碎片組成。

　　發掘簡報稱這批造像共有四百余件。實際上，要清楚地統計出造像的數量，是一件十分困難的事情，一位參與整理的學者曾提到，這些造像的殘塊有數千件之多。在這里，表現完美的肉體、精細的雕刻工藝，以及鮮艷華美的敷彩貼金，皆與無情的斷裂、生硬的破碎，形成強烈的沖突，觸目驚心。

　　龍興寺窖藏中的造像90%以上屬于北朝晚期的遺物，其最早的紀年是北魏永安二年（529），更多的屬于東魏、北齊時期，也有少數唐代造像，而最晚的造像紀年則是北宋天圣四年（1026）。晚期造像雖然所占比例極小，但根據考古地層學的原則，這處窖藏埋藏的時間上限應是1026年，實際的時間只可能略晚一些，而不會更早。

　　龍興寺窖藏佛像有坐佛和單體立像，坐佛分為跏趺坐像和倚坐像兩類，跏趺坐像中半跏坐像更為普遍，大多雕刻成袈裟裹足、露掌或不露掌的形式，雕刻手法與立佛并無太大區別。在外在造型上，青州佛像大多為平螺肉髻，面部短而圓潤，薄衣貼體。在衣紋裝飾上，則緊貼佛像身體刻畫而略有高低層次變化，給人一種質薄透體的效果，修長、挺拔而秀美，在線條運用、傳情達意、塑繪結合等方面具有很高的藝術價值。

　　龍興寺窖藏坑東西長8.7米，南北寬6.8米，深3.5米。坑內有南北向的斜坡道，便于運放造像。坑內造像分三層排列，較完整地置于窖藏中間。頭像沿著坑壁邊沿擺放，陶、鐵、木質像及彩塑置于坑底，較小的造像殘塊上部用體量較大的造像覆蓋。

　　坑的四周撒有錢幣，最上層覆蓋葦席，最后填土掩埋。為什么這些大大小小的殘塊沒有被廢棄，而在寺院中保存了數百年？為什么這些形象不完整的殘塊沒有被隨意丟棄在坑中，而是得到了如此慎重的處理？

　　佛和菩薩的形象，不能被簡單地理解為一般意義上的“雕塑”，換言之，這些造像根本不是以藝術的名義制作的。在中國中古時期的禪學中，佛教徒修行離不開“觀像”，而觀像即觀佛。信徒先是由眼睛“粗見”一尊佛像，最后打開“心眼”，在心中呈現出真正的佛。在這個過程中，觀看和默想交替進行，造像實際上是信徒的精神進入另一個世界的引導物。

　　在中國的歷史上，北周武帝和唐武宗都舉行過聲勢浩大的滅佛運動。破壞造像不僅是對于一種眩人耳目的形象的攻擊，也意味著對于其宗教力量的毀滅。在其對立面，佛教徒則以其特有的方式，對這場災難加以補救和轉化。

　　在他們看來，既然佛像是佛陀的化身，那么其殘破便意味著佛陀化為千萬，一場劫難猶如一場烈火，火焰熄滅后，千百塊碎片依然堅硬，如同舍利一樣。修復造像的人們，不僅試圖恢復形象的完整性，也在努力維護其內在的神圣性。對于那些過于破損而無法再次修補的造像，人們則將其碎片悉心加以保存、聚合，并擇時鄭重地加以瘞埋。

　　佛教徒的這種認識不只局限于佛像，還擴展到幾乎所有的造像題材上。在龍興寺窖藏內有一座被損毀的盛唐時期的小石塔。這座小塔只有第一層塔身華麗的正立面保存下來，但已碎為13塊。寺院僧人們將其仔細收集起來，并鑲嵌在新建的大塔之中，它像是一幅畫“貼”在新塔的內壁。或者說，它像是一位逝者的眼角膜被移植到另一個人的體內，以一種獨特的方式確認和延續其原有的身份，也延續著它的生命。