青州是古代路上絲綢之路與海上絲綢之路的重要交匯點，因此青州佛教造像的藝術(shù)風(fēng)格，獨特鮮明，主要表現(xiàn)在佛像的嫣然一笑以及北魏時的高浮雕背屏、北齊時的“曹衣出水”式單體圓雕上。據(jù)悉，近年來，這批佛像應(yīng)邀巡展于美、英、日、德及港臺等海內(nèi)外各大博物館，被譽(yù)為“世界上飛得最遠(yuǎn)的佛像”。

自西漢至明初，青州一直是山東半島的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。很早就開始建佛寺，西晉太安二年（公元 303 年）即建有寧福寺。龍興寺在劉宋時期就開始修造，宋元嘉時但呼佛堂，北齊武平四年（公元 573 年）稱南陽寺，隋開皇元年（公元 581 年）改曰長樂，又曰道藏，武則天天授二年（公元 691 年）改稱大云，開元十八年（公元 730 年）始號龍興。青州在魏晉南北朝至隋唐間逐漸形成為一個佛教中心，寺院興盛，龍興寺即為其中代表，從出土造像可以想見寺院規(guī)模之宏偉。
雖然如此，但已經(jīng)過去了一千多年，又是怎么被發(fā)現(xiàn)的呢？

1996年10月6日，在青州師范學(xué)校擴(kuò)建的新操場工地上，偶然發(fā)現(xiàn)了一個佛像坑，經(jīng)鉆探、清理證明，該處為一東西向的大型窖藏，東西長8.7米，南北寬6.8米，坑底距地表深3.45米。窖藏內(nèi)的造像基本上按照上、中、下三層排放，部分坐像呈立式排放。經(jīng)過清理，出土佛像種類較多，主要以青州產(chǎn)的石灰石造像為主，另有漢白玉造像、花崗巖造像、鐵造像、陶造像、泥塑像和木質(zhì)造像七種。出土佛頭144件、菩薩頭像46件、帶半身頭像36件，其他頭像10件（包括鐵、陶、羅漢、供養(yǎng)人和飛天等）、殘頭像一宗和造像殘身400余尊。

這些佛造像為何大都?xì)埲辈蝗艿讲煌潭鹊臍哪兀窟@龍興寺佛教造像經(jīng)歷了什么？

研究者認(rèn)為，這些造像可能經(jīng)歷過北周武帝和唐武宗聲勢浩大的滅佛運動的沖擊。北周建德三年(574年)五月十五日，武帝宇文邕下詔“斷佛、道二教，經(jīng)像悉毀”。建德六年(577年)北周滅北齊后，繼續(xù)推行滅佛政策，毀寺4萬所。可能與龍興寺窖藏造像相關(guān)的第二次大規(guī)模的滅佛發(fā)生在唐會昌年間(841-846年)，崇信道教的唐武宗李炎多次下詔排佛，共拆除大小寺廟4.46萬所。據(jù)晚唐到中國求法的日本僧人圓仁所見，山東最東部的登州(今蓬萊)“雖是邊北，條流僧尼、毀拆寺舍、禁經(jīng)毀像、收檢寺物，共京城無異。”

在滅佛的狂飆過去之后，隨著佛教的復(fù)興，一些造像曾被加以修補(bǔ)。據(jù)記載，隋開皇十三年(593年)，文帝楊堅在岐州(治今陜西鳳翔)偶然見到一處古窯中堆滿了北周武帝滅佛時損毀的佛像，便下詔修復(fù)。在龍興寺，人們將造像斷裂處兩端鑿上孔洞，灌入鉛錫合金或鐵汁以連接固定。但是，由于許多造像受到多次的破壞，最終難以收拾。在1026年之后，這些歷盡劫波的造像殘塊被有序地收集、掩埋起來。

青州龍興寺的這些佛教造像又為何能驚艷世界呢？他們的魅力何在？

這些佛教造像，其中以東魏和北齊時期的數(shù)量最多。青州地區(qū)曾先后隸屬于南朝和北朝，南北文化上的交互影響較為明顯，在公元 469年北魏占領(lǐng)青州以前，青州長期隸屬于南朝，所以在造像風(fēng)格上與北朝造像有明顯的不同。青州地區(qū)佛教造像除政治沿革遺留的影響，還應(yīng)有不同地區(qū)交流的因素。這時海路可以與東南沿海相通，笈多（笈多，印度人創(chuàng)建的一個帝國）美術(shù)通過海路傳入也在一定程度上促進(jìn)造像樣式的形成與發(fā)展。如東晉義熙年間，法顯自印度取經(jīng)回國，返抵青州，青州長廣郡太守李巍敬信佛法，迎接經(jīng)像歸至郡治，留法顯一冬一夏，法顯所奉佛像自然是地道的笈多風(fēng)格。

南梁時期，南方興起了以豐滿健康為美的社會時尚，大畫家張僧繇，便是反映這種審美時尚的代表人物。6 世紀(jì)中葉，北方也很快接受了這種新時尚，東魏后期的佛像雖然還穿著瀟灑的褒衣博帶裝，但身體開始豐滿了，大衣也變得輕薄貼體。

公元 550 年北齊建立，迎來了真正的中印佛像藝術(shù)的兼容期。北齊統(tǒng)治集團(tuán)堅持恢復(fù)鮮卑人的習(xí)俗，推行漢人鮮卑化政策。同時，笈多美術(shù)樣式與南朝張僧繇“面短而艷”的新風(fēng)格強(qiáng)勁傳入，使北齊佛教造像由北魏晚期以來的“秀骨清像”逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槊娌控S滿圓潤，寬肩鼓胸，身軀敦實厚重，整體氣勢健壯雄渾的藝術(shù)風(fēng)范。

北齊多數(shù)造像衣紋疏簡，服薄貼體，整體平潤光潔，與面部寧靜安祥的表情和諧一致，從光潔的肌體或平滑衣裾，似乎都能感覺到筋肉的輕微起伏變化。潤澤的體面與舒緩下垂的線條，使形象在疏簡平淡中流露出內(nèi)在的氣質(zhì)。形象雖沒有大的動態(tài)，卻仍然可以體察到內(nèi)在的活力，人物形象更具現(xiàn)實感。這種疏潔朗潤的風(fēng)格使北齊雕刻藝術(shù)獨具一格，明潔感人。尤其是全身沒有任何衣紋的立佛，更具有無與倫比的精神震撼力。

這種造像樣式無疑來自笈多美術(shù)的薩拉納特樣式，但又有很大不同，薩拉納特近于裸體的佛像，也沒有衣紋，但透過濕水的薄衣，人的形體特征顯露無遺，肩、胸、腹、腿一切都清清楚楚，符合解剖規(guī)律，也非常典雅圣潔，但總感覺太具體、太接近真實的人。而青州的立佛，身穿通肩式大衣，身體表面不刻任何衣紋，緊貼身體的大衣襯托出佛像的寬肩、細(xì)腰、寬胯，并沒有深入刻畫形體結(jié)構(gòu)特征，只是胸腹部微微隆起，形體感覺流暢舒展。頭部豐滿，雙目略微下視，嘴角內(nèi)陷含有笑意，神情睿智慈祥，沒有石頭的物質(zhì)感，也沒有人體的形體特征，單純、簡潔、含蓄，強(qiáng)烈的精神氣息撲面而來。

在這里所謂宗教感、世俗感都不存在，有的只是晶瑩明澈直入心扉的輕虛空靈，這是藝術(shù)上的至高境界，前無古人，后無來者。它是中國雕塑史上的杰作，更是世界雕塑史上的珍品。所以，他們一出現(xiàn)就驚艷了世界，不足為奇了。